Damaskus säger att deras styrkor genomför rebeller genom landskapet runt Jisr al-Shughour efter befästa kontrollen över den norra staden.

Vittnen säger trupper bedriver en "bränd jord" strategi på området, förstöra hus och grödor.

Regeringen insisterar att det är att ta itu med väpnade grupper som det står har inriktning säkerhetsstyrkor.

Fördöma tillslag, sade Vita husets talesman Jay Carney: ".. Ordförande [Bashar al-] Assad måste inleda en politisk dialog En övergång måste ske om president Assad inte leder till att övergången, då han borde avgå, säger han journalister.

"Vad hände där över helgen och vad kvarstår är absolut upprörande, och vi fördömer dessa barbariska handlingar i starkast möjliga ordalag" utrikesdepartementets talesman Mark Toner sa också.

Flyktingar och aktivister fortfarande inne Syrien sa soldater och stridsvagnar skära av och attackera byar öster och norr om Jisr al-Shughour, lämnar ett spår av förödelse i sitt kölvatten.

De är också rapporteras vara på väg mot staden Maarat al-Numan, till sydost, där de statliga medierna hade rapporterat attacker mot offentliga byggnader och huvudkontoret säkerhet de senaste dagarna.

Som demonstrationer mot regimen fortsätter att bryta ut, ofta nattetid, i många delar av landet, aktivister rapport att flera delar av kuststaden Latakia har förseglats av av trupper, rapporterar BBC: s Jim Muir i Beirut.

Soldater rapporteras också ha använts vid Deir az-Zor, i öster och i vissa förorter i Damaskus, där protesterna fortsätter.

NÄRKAMP

På söndagen var soldater konfronterades med andra soldater försöker försvara människor i Jisr al-Shughour, enligt syriska flyktingar som flytt till Turkiet.

Element från en tank division ens hade gått i ställning av broar som leder in i staden i ett försök att försvara den, sa de.

"Det finns nu en splittring inom armén och du har en grupp som försöker skydda civilbefolkningen", en flykting berättade nyhetsbyrån AFP.

Regeringen säger att den har försökt att återställa ordningen, efter 120 säkerhetspersonal dödades i Jisr al-Shughour förra veckan.

Invånarna säger att de dog efter ett myteri och strider mellan säkerhetsstyrkor.

Syrien har hindrat utländska journalister, även de från BBC, från att komma in i landet, vilket gör det svårt att självständigt kontrollera rapporter därifrån.